Inventé par Alfred Hitchcock, le Mac Guffin, qu’il évoque dans ses entretiens avec François Truffaut, désigne tout élément qui lui permet d’enclencher un récit, sans importance pour l’intrigue, et qui constitue un piège narratif pour le spectateur qu’il manipule car il est abandonné par la suite sans souci de cohérence. Ce travail de sape contre la vraisemblance et les effets réalistes caractérise le cinéma d’Hitchcock.
