Les formats ne sont pas les mêmes selon les pays : les USA, le Canada, le Mexique et le Japon ont adopté le NTSC, tandis qu’ailleurs la vidéo est en PAL, un format plus récent et légèrement plus performant. Le format SECAM, voisin du PAL, est historiquement utilisé en francophonie. Passer d’un format à l’autre (transcodage) implique une perte de qualité. Les proportions de l’image, 4/3 ou 16/9, sont également déterminantes : diffuser une vidéo 16/9 sur un écran 4/3 va occasionner l’apparition de bandes noires en haut et en bas de la vidéo et l’inverse va produire une image anamorphosée, c’est-à- dire déformée et étirée en largeur pour s’adapter à l’écran. Un ordinateur multimédia récent peut à la fois lire les vidéos en Flash via le navigateur Web, afficher des vidéos téléchargées en format MPEG et lire un DVD.
